Polityka regionalna rozumiana jest jako wszelkie działania władz publicznych, podmiotów prywatnych, instytucji oraz organizacji w regionach. Celem tych działań jest zwiększenie konkurencyjności gospodarek regionalnych, zdynamizowanie rozwoju w regionach oraz redukowanie przestrzennych dysproporcji rozwoju.

W związku ze wzrostem liczby podmiotów polityki regionalnej dzieli się ją na:

• interregionalną - dotyczy wszystkich regionów (w skali kraju - rząd, w skali UE - Komisja Europejska).

• intraregionalna (wewnętrzna) - domena władz terytorialnych i podmiotów zorganizowanych w danym regionie.

Polityka regionalna Unii Europejskiej jest polityką, której głównym celem jest zwiększenie spójności ekonomicznej i społecznej na terytorium całej Unii. Udzielając pomocy regionom słabiej rozwiniętym oraz sektorom gospodarek państw członkowskich, dąży się do osiągnięcia wyrównanego poziomu rozwoju i życia w regionach UE.

Polityka regionalna jest bardzo istotnym elementem polityki strukturalnej Unii. Wydatki przeznaczane są na dofinansowanie dziedzin, w których występuje deficyt zasobów. Założeniem jest, że część wydatków budżetowych transferowana jest w postaci przepływów środków na rzecz wsparcia mniej rozwiniętych państw członkowskich lub tylko określonych obszarów położonych na ich terytorium. Pomoc w ramach polityki regionalnej przewiduje wspieranie rozwoju gospodarczego regionów zacofanych ekonomicznie, restrukturyzację regionów i obszarów przygranicznych, zwalczanie długotrwałego bezrobocia oraz stymulowanie rozwoju regionów wiejskich.